のんびりとアイスを舐める三人の背後では、でっぷりと太ったアイスキャンデー売りが
不気味な笑みを浮かべ、「サスケとセイカイ、それに、美しいコレクションになりそうだ」と呟き、
新鮮な獲物を狙う狼のように、舌なめずりしていた。
「美味そうだ・・」
とうとう我慢できなくなったアイスキャンデー売りは、次の瞬間、恐ろしい
妖怪の本性をむき出しにし、三人に襲いかかった。
不穏な雲行きを眺めていたサスケの手に、ぴちゃりと雨の雫がかかったのはそんな時だった。
「雨？」
「うわっ！」
「降って来たよ！」
「すっげ！」
「何よ、傘持ってないのに〜！」
途端にサスケ、セイカイ、はぶつくさ言い、腰掛けていた流木から
はじかれたように立ち上がった。
三人が急に立ち上がっておのおのの方向に走り出したのと、前をよく見ていなかった
ヌッペフホフは流木に躓いて、派手にすっ転んだ。
「あ？お前はヌッペフホフ・・」
「あ、ああ〜っ！！」
「また性懲りもなく顔盗みに！」
その派手な音に、サスケ、セイカイ、が首を傾げて後ろを振り返った時、
顔舐め妖怪はくやしそうに歯軋りすると、ほうほうのていで妖術で姿をくらまして逃げてしまった。
「あいつ、もしかして・・雨だと思うように力が出ないんじゃ・・」
ふとは溶けかけのアイスキャンデーと、しょぼくれたヌッペフホフが消えた波打ち際を
見比べながら呟いた。
本当に敵が雨に弱ければ、状況は水の忍術を得意とするサイゾウに有利になる。
からその言葉を耳に挟んだサスケ、セイカイはそう思いながら猫丸まで走った。
猫丸が停車している河川敷ではサイゾウが、涙に暮れるあの少女を慰めているところだった。
鶴姫から理由を聞き出すと、盗まれて平べったい顔の跡に絵の具を使って
少女漫画のお姫様のような顔を書き込んだまではよかったものの、このどしゃぶりの
雨で急に絵の具が剥がれ落ち、道行く通行人に大声で笑われたり、気味悪がられたりしたとのことだった。
少女は心からわがままで向こう見ずだった自分を反省し、サイゾウの腕にしがみついて何度も、何度も詫びていた。
「ヌッペフホフは俺達の顔まで狙ってるぜ」
「アイスキャンデー売りに化けてな・・」
セイカイやサスケが鶴姫、ジライヤに最新情報を伝える中、は泣きくれる少女
とサイゾウの元へ行った。
少女はの気配を感じると、何故、彼女があの時、自分の頬を引っ叩いたのか
理解し、泣きながら謝ってきた。
「サイゾウ、今、いい？」
ようやく泣き止んだ少女を優しく引き剥がし、「ちょっとこのお兄ちゃんと話があるから・・」
と彼を連れ出すと、彼女は彼に何やら耳打ちし始めた。
「私の考えが正しければ、あいつは水に弱いはず」
「それに俺は一度顔を盗まれてるから・・」
の持ってきた情報を頼りに、サイゾウは霧隠の子孫らしく、実に忍らしい作戦を考えついたのだった。
「Hey,アイスキャンデー一本！」
所変わって、カランカランと鳴り響く鐘を目当てに、オリーブクリーンのタンクトップ姿のジライヤがさっそうと飛び出した。
「イクラデスカ？」
「いや〜お代はけっこうですよ。その代わり・・」
「欲しいものはお前の顔だ！」
アイスキャンデー売りは不気味な笑みを浮かべると、ヌッペフホフの姿に早代わりし、
あっという間にジライヤの顔を舐め盗った。
「へへへっ、ご馳走様〜」
ヌッペフホフは上機嫌で腹を叩いた。
だが、それはジライヤ本人ではなく、彼に化けたサイゾウそのものだった。
彼はその隙を逃さず、高くジャンプし、きつい蹴りをお見舞いして降り立った。
驚いたヌッペフホフは自転車ごとひっくり返った。
「やったネ！」
「ああ・・」
ごつごつした岩場から走ってきたジライヤが嬉しそうに、サイゾウの肩を叩き、
続々と隠れていた岩場から残りの忍が集まってきた。
「そ、そんな馬鹿な・・ジライヤが、ふ、二人！？」
「は、腹が〜！！」
ヌッペフホフはだみ声で喚くと、急に消化不良を起こして、ぺっと何かを吐き出した。
「こ、これは〜！！」
ヌッペフホフは吐き出したジライヤそっくりのお面を見て慌てた。
「顔写しの術！」
オリーブグリーンのタンクトップに、オフホワイトのジーンズでジライヤそっくりに
変装していたサイゾウが、パッと被り物を取り、得意そうに言った。
「まんまと罠に引っかかったな！」
「うぬ〜・・お前はサイゾウ！」
「貴様を倒して盗まれた顔を返してもらうぜ！」
「そうはいかん〜！」
腹立だしげに喚くヌッペフホフに彼はびしっと宣言した。